Povrchové napätie súvisí najmä s hustotou. Hustota vody je vyššia ako hustota oleja, takže by malo byť, že povrchové napätie vody je vyššie ako povrchové napätie oleja. Voda môže tvoriť kvapky na lotošom liste, ale olej nemôže. Ortuť má väčšiu hustotu, takže ortuť klesá na zem a tvorí ortuťové korálky, ale voda nie.
Na hranici medzi kvapalinou a plynom, to znamená povrch kvapaliny a rozhranie medzi dvoma nemiešateľnými kvapalinami, v dôsledku príťažlivosti medzi molekulami, vzniká veľmi malá ťažná sila. Predstavte si, že na povrchu je filmová vrstva, ktorá nesie ťahovú silu povrchu. Táto ťahová sila kvapaliny sa nazýva povrchové napätie.
Keďže povrchové napätie existuje len na voľnom povrchu kvapaliny alebo na rozhraní medzi dvoma kvapalinami, ktoré sa nedajú zmiešať, koeficient povrchového napätia σ sa vo všeobecnosti používa na meranie jeho veľkosti. σ predstavuje hodnotu ťahovej sily na jednotku dĺžky na povrchu v N/m. Povrchové napätie rôznych kvapalín pokrýva široký rozsah a jeho hodnota mierne klesá so zvýšením teploty.
Rozšírené informácie:
Vo všeobecnosti platí, že čím vyššia je teplota, tým nižšie je povrchové napätie. Okrem toho nečistoty tiež výrazne zmenia povrchové napätie kvapaliny. Napríklad čistá voda má veľké povrchové napätie, zatiaľ čo povrchové napätie mydlovej vody je relatívne malé. To znamená, že povrch čistej vody má väčšiu tendenciu zmenšovať sa. .
Kvapka ortuti na sklenenej platni je v podstate sférická, pretože všetky molekuly v tenkej vrstve na vonkajšom povrchu poklesu ortuti sú v stave vysokej potenciálnej energie. Výpočty ukazujú, že ak je celková potenciálna energia molekuly minimalizovaná, povrch musí byť sférický.
Snažte sa eliminovať vplyv gravitácie, ako je umiestnenie kvapôčky do inej kvapaliny s rovnakou špecifickou hmotnosťou, ale bez chemickej reakcie s kvapôčkou, alebo voľne padajúce vo vákuu, alebo v prostredí beztiažových umelých satelitov a rakiet. Kvapka bude mať ideálny sférický tvar. Sférická mydlová bublina a sférická rosa na lotosovom liste môžu byť tiež vysvetlené rovnakým spôsobom.