Princípom stanovenia farebnosti ropných produktov je porovnať farebnú hĺbku testovanej vzorky so štandardnou farebnou doskou pomocou kolorimetrickej metódy a určiť stupeň farebnej hĺbky ropných produktov porovnaním hodnôt farebnosti.
Špecifický proces merania je nasledujúci: umiestnite testovanú vzorku a štandardnú farebnú platňu na kolorimeter, ožiarte svetelný zdroj na štandardnej farebnej platni a na jej povrchu vygenerujte svetlo so štandardným jasom. Zároveň je možné na kolorimetri osvetliť aj odrazené svetlo testovanej vzorky po prechode špecifickou optickou dráhou. Kolorimeter zisťuje spektrálne charakteristiky odrazeného svetla generovaného štandardnou farebnou platňou a testovanou vzorkou prostredníctvom optických senzorov a potom vypočítava farebný rozdiel medzi nimi, aby sa získala hodnota chromatičnosti testovanej vzorky, odrážajúca farebnú hĺbku vzorky.
Zvyčajne sú výsledky kolorimetrického stanovenia ropných produktov vyjadrené v medzinárodných štandardných jednotkách - kolorimetrická hodnota (Pt Co). Čím vyššia je hodnota chromatickosti, tým tmavšia je farba ropných produktov. Naopak, čím je hodnota farebnosti nižšia, tým je farba ropných produktov svetlejšia.