Viskozitný index udáva, do akej miery sa viskozita všetkých kvapalín mení s teplotou. Čím vyšší je index viskozity, tým menej je viskozita kvapaliny ovplyvnená teplotou a tým menej je viskozita citlivá na teplotu.
Podľa rôzneho indexu viskozity možno mazací olej rozdeliť do troch tried: 35-80 je mazací olej so stredným indexom viskozity; 80-110 označuje mazací olej s vysokým indexom viskozity; Nad 110 je mazací olej so super vysokým indexom viskozity. Motorový olej s indexom viskozity 100-170 je vysokokvalitný viacstupňový mazací olej. Má hladkú zmenu krivky viskozitnej teploty a dobrú vlastnosť viskozitnej teploty. Pri nižšej teplote je rozpustnosť molekúl makromolekulárnych organických zlúčenín v oleji týchto látok zlepšujúcich index viskozity malá a molekuly sa stáčajú do kompaktných malých skupín, takže viskozita oleja stúpa len málo; Pri vysokej teplote sa jeho rozpustnosť v oleji zvyšuje a kučeravé lineárne molekuly sa rozťahujú a predlžujú, čím sa výrazne zvyšuje viskozita, čím sa kompenzuje znížená viskozita základného oleja v dôsledku zvýšenia teploty. Preto čím vyšší je index viskozity, tým menšie sú zmeny viskozity s teplotou.