1. Aktívny výkon (P, jednotka: watty, W) je skutočný elektrický výkon spotrebovaný na záťaži, ktorý sa používa na užitočnú prácu a priamo sa podieľa na premene energie. Napríklad elektrický motor premieňa elektrickú energiu na mechanickú energiu a žiarovka premieňa elektrickú energiu na svetelnú energiu, čím poskytuje energiu potrebnú pre elektrické zariadenia, ako sú motory, ohrievače, osvetľovacie zariadenia atď.
2. Jalový výkon (Q, jednotka: jalový, VAR) sa vzťahuje na periodickú výmenu energie medzi jalovými prvkami (ako sú induktory a kondenzátory) a zdrojom energie v obvode striedavého prúdu. Nevykonáva užitočnú prácu, ale podporuje ukladanie energie pre magnetické alebo elektrické polia. Reaktívna sila sa používa skôr na vytvorenie a udržiavanie magnetických alebo elektrických polí ako na priame vykonávanie práce. Podporuje normálnu prevádzku zariadení, ako sú transformátory a motory, čím zaisťuje, že tieto zariadenia dokážu efektívne vytvárať a prenášať elektromagnetické polia.