Po celé roky bolo testovanie DC hipotov predvolenou voľbou pri uvádzaní káblov stredného{0}} napätia do prevádzky. Potom sa zlyhania začali hromadiť. Výskum v centre NEETRAC spoločnosti Georgia Tech ukázal, že jednosmerné napätie vytvára priestorový náboj vo vnútri izolácie XLPE -, čo v podstate zanecháva časovanú bombu, ktorá môže spôsobiť poruchu niekoľko dní alebo týždňov po tom, ako kábel prejde testom. Dnes IEEE 400 výslovne neodporúča DC hipot pre extrudované káble. Takže kde to opúšťajú terénne posádky?
Zrejmou odpoveďou by bolo testovanie napájacej frekvencie striedavým prúdom pri 50 alebo 60 Hz - koniec koncov, to je to, čo kábel skutočne vidí v prevádzke. Tu je však háčik: tienený napájací kábel sa správa ako obrovský kondenzátor. Pri frekvencii 60 Hz odoberá aj stredná dĺžka dostatok jalového prúdu na vypnutie štandardného nástenného obvodu, čo vás núti použiť masívne testovacie súpravy-na prívese, ktoré nie sú praktické pre väčšinu tímov údržby.
To je miesto, kde testovanie VLF (Very Low Frequency) vypĺňa medzeru. Znížením frekvencie na 0,1 Hz znížite potrebu jalového výkonu približne 600-krát. Zrazu môžete testovať kilometre 15 kV alebo 35 kV kábla s prenosnou jednotkou, ktorá je dostatočne ľahká na to, aby ju uniesol jeden technik. Ešte dôležitejšie je, že 0,1 Hz sínusový priebeh namáha izoláciu rovnakým spôsobom ako prevádzkové napätie -, takže vodné stromy, dutiny a slabé spoje sa pri teste správajú realisticky, nie sú maskované alebo zhoršené.
Priemysel sa do značnej miery usadil na odolnosti proti VLF ako štandardnej metóde v teréne, ktorá je podporovaná normami IEEE 400.2 a IEC 60502. Pre podniky, ktoré prevádzkujú programy prediktívnej údržby, párovanie VLF s testovaním tan delta poskytuje trendovateľné údaje o stave, zatiaľ čo merania čiastočného vybitia určujú chyby inštalácie na koncovkách a spojoch. V porovnaní s alternatívami je kombinácia prenosnosti, hĺbky diagnostiky a -nedeštruktívneho stresu testovanie káblov VLF jasným víťazom akejkoľvek serióznej stratégie správy káblov vysokého napätia.
